Huiles essentielles, utilisations et propriétés

La nature offre des solutions inestimables pour prendre soin de sa santé : autant sur le plan physique que sur le plan émotionnel. Parmi toutes les disciplines qui utilisent le monde végétale, faisons un zoom sur l’aromathérapie, le soin par les huiles essentielles. En effet, l’usage d’une huile essentielle ou d’un complexe d’huiles essentielles peut couvrir différents besoins : des petits maux quotidiens aux troubles plus importants. C’est parti pour un plongeon dans cet univers naturel et bienfaisant !

L’origine des huiles essentielles

L’utilisation d’huiles essentielles remonte à plusieurs milliers d’années en arrière. Dans l’Égypte Ancienne, environ 4500 ans avant Jésus-Christ, les historiens ont retrouvé des papyrus sur lesquels il était mention de “plantes de vie”. L’utilisation d’huiles essentielles se faisait sur trois domaines : la médecine, l’embaumement, la cosmétique et la parfumerie.

Au Moyen-Orient (4000 avant JC), on retrouve là aussi des mentions de produits qui s’apparentent à des huiles essentielles sur des tablettes mésopotamiennes. Leur fonction était principalement pour se parfumer.

En 2800 avant JC, en Chine, un ouvrage paraît contenant des recettes à base d’huiles essentielles. Ce livre cite une centaine de plantes utilisables en huiles essentielles.  Le traité des herbes médicinales a été écrit par l’empereur Chen Nong.

Dans l’Empire romain (150 avant JC), les huiles essentielles sous forme de parfum prennent une place importante dans le jeu de la séduction. Un ouvrage de 5 volumes, De materia medica, recense environ 520 plantes médicinales. Une base importante et solide pour l'élaboration d’huiles essentielles en Europe.

Au Moyen-âge, il semblerait que l’utilisation des huiles essentielles est considérablement réduite car elle est associée à la sorcellerie et autres forces maléfiques. Par la suite, les huiles essentielles se retrouvent à nous en bonne grâce pour parfumer les nobles (parfum, savons).

C’est au XXème siècle que les huiles essentielles sont utilisées pour leurs propriétés bienfaisantes sur la santé. Pour cela, il faut remercier René-Maurice Gattefossé et son “heureux” accident. Passionné par les parfums, il développe des méthodes pour récolter les senteurs des plantes au sein de l’entreprise familiale. A la suite d’une explosion dans son laboratoire, il se brûle une partie du visage et des bras. Pour soulager la douleur, il plonge sans trop réfléchir ses mains dans un récipient d’huile essentielle de lavande vraie. Le soulagement est immédiat. A la suite de cette expérience, il se penche davantage sur la question et rédige en 1931 un ouvrage intitulé Aromathérapie. Il s’agit de la première occurrence recensée pour définir le soin par les huiles essentielles. Ce livre marque la naissance de cette discipline et offre une place de choix à l’aromathérapie dans les soins naturels et alternatifs en Europe.  

Les bienfaits de l’aromathérapie

L’aromathérapie désigne une méthode de soin par les huiles essentielles. Elle allie plaisir olfactif, bien-être et santé. L’huile essentielle est un liquide très concentré en éléments chimiques actifs. Les substances à base de végétaux qui constituent le produit sont odorantes et extrêmement volatiles.

L’aromathérapie agit à bien des niveaux, tant sur le plan émotionnel que sur le plan physique. Selon le type de plante utilisé, cette technique présente de nombreux bienfaits pour la santé :

• favoriser le bien-être émotionnel,
• favorise la relaxation et la diminution du stress,
• vous accompagner en cas de troubles du sommeil,
• soulager les troubles digestifs,
• apaiser des inflammations en tout genre,
• agit sur les infections, certains virus, bactéries et champignons,
• des vertus assainissantes, purifiantes et désodorisantes pour son environnement (diffuseur, parfum d’intérieur).
• pour des fins cosmétiques (peau, cheveux, soins cosmétiques).

Les huiles essentielles, késako ?

L’huile essentielle est un extrait de plante liquide et aromatique obtenu après un processus particulier de distillation. Le composant peut être extrait de la fleur, de l’écorce, de la graine, du fruit, de la tige ou encore de la résine de la plante.

Le saviez-vous ? Bien qu’on appelle cela une huile, elle ne contient aucun acide gras. Celle-ci n’a rien à voir avec l’huile végétale.

Comme mentionné plus haut, les huiles essentielles possèdent un spectre d’action très large. Elles peuvent être bactéricides, insecticides, fongicides, virucides et acaricides.

L’extraction des huiles essentielles

Pour obtenir une huile essentielle, la distillation est la méthode qui permet une extraction des huiles essentielles. Elle consiste à faire passer de la vapeur chaude à travers une plante fraîche pour en récupérer la forme liquide concentrée qui va ensuite être récoltée puis refroidie.

Il existe différentes méthodes d'obtention. Elles varient en fonction du végétal dont on souhaite extraire l’huile essentielle :

• la distillation à la vapeur d’eau qui est le procédé le plus utilisé et qui convient pour la majeure partie des plantes,
• la pression à froid, généralement utilisé pour les agrumes (c’est l’écorce qui contient l’huile essentielle)
• l’extraction par solvant pour les fleurs pauvres en huiles essentielles
  
  

Qui peut les utiliser les huiles essentielles ?

Comme les huiles essentielles sont très concentrées en éléments chimiques actifs, leur utilisation ne pourra pas convenir à tout le monde. Leur usage est fortement déconseillé pour les femmes enceintes ou qui allaitent. Elles peuvent être utilisées pour les enfants mais uniquement pour les plus de 7 ans. Les personnes souffrant d’épilepsie ne devront pas faire usage des huiles essentielles. Les personnes âgées devront demander l’avis d’un professionnel de santé avant toute utilisation. N’hésitez pas à demander conseil à votre pharmacien pour vous garantir un accompagnement efficace et personnalisé.

Comment utiliser les huiles essentielles ?

Les bienfaits des huiles essentielles peuvent se révéler par différents procédés. Elles peuvent être utilisées en diffusion, en application cutanée diluée, en bain, en massage. Certaines sont de qualité alimentaire et peuvent même être ingérées.

Niveau dosage, l’huile essentielle ne doit pas s’utiliser au hasard. Des recommandations précises sont indiquées sur les boîtes que vous vous procurez et il est important de les respecter à la lettre. Si vous n’avez pas accès à une notice d’utilisation, demandez conseil à un professionnel diplômé en aromathérapie.

Pour optimiser les effets de l’huile essentielle, pensez à adopter une alimentation saine et équilibrée ainsi qu’à pratiquer une activité physique régulière.  

Les huiles essentielle indispensables dans votre pharmacie

On répertorie un peu plus de 200 huiles essentielles dans le monde. Il est parfois difficile d’y voir clair et de choisir la bonne huile essentielle. Certaines d’entre elles sont considérées comme indispensables. En voici une sélection :

L’huile essentielle de lavande véritable est sans doute celle qui est la plus utilisée. Ses usages sont variés. Son application soulage les brûlures, les maux de tête, les crampes. Elle possède également des vertus antispasmodiques, régénérantes, cicatrisantes et décontractantes. Elle est aussi conseillée en cas de troubles nerveux, de troubles du sommeil, en cas de maux de tête ou de douleurs musculaires. Mélangée à une huile végétale, le massage à l’huile essentielle de lavande offre des vertus relaxantes en cas d’agitation peut s’utiliser en massage relaxant. La lavande aspic soulage les piqûres d'insectes et les brûlures.

L’huile essentielle d’Eucalyptus radié est immunostimulante, anti-bactérienne, antivirale, expectorante et décongestionnante. Elle est vivement conseillée en cas de de grippe, de rhino-pharyngite ou encore d’otite. Elle est très efficace pour lutter contre les infections hivernales.

L’huile de Ravintsara possède des propriétés antivirales, microbicides et immunostimulantes. Elle dégage efficacement  les voies respiratoires lorsque celles-ci sont bouchées.

L’huile essentielle de Thym à Thujanol offre des vertus antibactériennes, antivirales, immuno-stimulantes. Elle est aussi reconnue comme un excellent stimulant hépatique. Elle est aussi conseillée en cas d’angine, d’aphte ou de maladies virales.

L’huile essentielle de camomille romaine a un haut pouvoir calmant, antalgique et anesthésiant. Elle est aussi vivement recommandée pour les situations de stress, d’angoisse ou de choc nerveux.

L’huile essentielle d’arbre à thé est antibactérienne, antifongique, antiparasitaire et anti-inflammatoire. Elle est conseillée en cas de mycose, de vers intestinaux ou encore pour traiter les boutons d’acné.

L’huile essentielle de Gaulthérie agit efficacement sur les douleurs (vertu antalgique), sur les rhumatismes (anti-rhumatismale) et sur certains types d’inflammation (anti-inflammatoire).  Son utilisation est particulièrement appréciée en cas d’entorse, de douleurs musculaires et de courbatures.

L’huile essentielle de Menthe poivrée est reconnue comme stimulant cardiaque, digestif et pancréatique. Elle stimule aussi le système nerveux. Elle est vivement conseillée pour lutter contre le mal des transports, les ballonnements et les maux de ventre, les migraines et la mauvaise haleine.